Crailsheim, 25.03.2021. Zum dritten Heimspiel in Folge empfangen die HAKRO Merlins Crailsheim die JobStairs Gießen 46ers. Nach dem Sieg gegen die MHP RIESEN Ludwigsburg (68:58) und dem starken Auftritt gegen den easyCredit BBL-Topfavoriten FC Bayern Basketball (74:79), können die Zauberer selbstbewusst in das Spiel gegen die Hessen gehen. Dass man das Tabellenschlusslicht jedoch nicht unterschätzen sollte, haben die Gießener unter anderem gegen Oldenburg bewiesen, als sie den klaren Favoriten in der EWE Arena bezwangen. Auch am vergangenen Samstag gegen Würzburg sah das Team von Rolf Scholz schon wie der sichere Sieger aus. Die 47:35 Pausenführung gaben die 46ers jedoch noch aus der Hand, am Ende mussten sie sich knapp mit 73:74 geschlagen geben.

Der fünffache deutsche Meister befindet sich momentan mitten im Abstiegskampf der Bundesliga. Zehn Spieltage vor dem Saisonende steht der Traditionsverein mit einer 4:20-Bilanz auf dem letzten Tabellenplatz, der Rückstand auf das rettende Ufer beträgt sechs Zähler. „Gießen kämpft darum, in der Liga zu bleiben. Das zeigen sie in den letzten Spielen, die sich alle erst in den letzten Minuten entschieden haben. Sie haben viel Erfahrung und eine starke Offensive“, weiß Tuomas Iisalo.

Gute Erinnerungen haben die Zauberer an das erste Aufeinandertreffen der Saison 20/21 mit den Hessen. Anfang Februar bezwangen die Hohenloher nach einer starken ersten Halbzeit die Gießener mit 101:82. Topscorer war der damals frisch nachverpflichtete Guard Diante Garrett mit 17 Punkten. Auch der zweimalige BBL-MVP (wertvollster Spieler) und Rückkehrer John Bryant findet sich seit Anfang des Kalenderjahres im Kader der 46ers wieder. Die beiden Neuzugänge sind seitdem die erfolgreichsten Punktesammler ihres Teams. Spielmacher Garrett sammelt in durchschnittlich 31 Minuten Spielzeit 13,7 Punkte und 4,1 Assists, während „Big John“ in knapp 25 Minuten auf 13,2 Punkte sowie 7,3 Rebounds kommt. Auch Jonathan Stark (12,9), Brandon Thomas (11,2) und Brandon Bowman (10,4) scoren durchschnittlich zweistellig.

Die Zauberer wollen an ihre starken Auftritte gegen Ludwigsburg und München anknüpfen. Bei der knappen Niederlage gegen Bayern mussten sie jedoch in kleiner Rotation antreten. Die langzeitverletzten Haywood Highsmith und Tim Coleman fallen für die restliche Saison aus, auch Jamuni McNeace und Radii Caisin fehlten zuletzt angeschlagen. „Die Verletzungen haben unsere Rollen im Team etwas verändert. Wir müssen einen Weg finden, mit dieser Situation umzugehen und unser Konzept der täglichen Verbesserung fortführen“, so Iisalo.

In den bisherigen acht Begegnungen gingen beide Teams jeweils vier Mal als Sieger vom Parkett, die letzten drei Spiele entschieden die Crailsheimer für sich. Sprungball am Samstag ist zur Prime Time um 20:30 Uhr, MagentaSport überträgt ab 20:15 live.